Le transporteur aérien Smartwings a fait atterrir son Boeing 737 MAX 8 en Antarctique. L’atterrissage à Troll Airfield à la pointe nord de l’Antarctique a eu lieu le 26 janvier 2022, et le 737 MAX est le premier avion de ce type ici. Le vol a été affrété par Aircontact pour transporter les membres de l’Institut polaire norvégien jusqu’à leur base.
La station de recherche Troll est située à 235 kilomètres de la côte dans la partie orientale de la côte de la princesse Martha, dans la Terre de la Reine Maud, en Antarctique. Gérée par l’Institut polaire norvégien, la station est dédiée à la surveillance de l’environnement et du climat, à la recherche scientifique et à la cartographie. La piste est construite sur un glacier à une altitude de 1232 mètres.
Le vol au-delà du cercle polaire arctique sud s’est bien passé. Le Boeing 737 MAX de Smartwings (immatriculation OK-SWB) a décollé d’Oslo, en Norvège, à destination du Cap, en Afrique du Sud (avec une escale à N’Djamena, au Tchad). De Cape Town, l’avion a continué vers l’Antarctique. Le vol a duré 6 heures et l’avion est resté 2 heures en Antarctique, avant de repartir pour Oslo via Cape Town.
L’équipage de l’avion Smartwings a reçu des rapports météorologiques continus et des mises à jour sur l’opérabilité de l’aéroport pendant le vol via une liaison de données et une communication téléphonique par satellite. La piste de 3 000 m recouverte de glace est utilisée pour l’atterrissage et le décollage. L’épaisseur de la glace a été mesurée et analysée pour suspendre l’opération. La surface a été spécialement préparée et l’action de freinage a été mesurée par l’Institut polaire norvégien avant l’opération pour permettre le décollage et l’atterrissage conformément à la réglementation et aux normes des constructeurs aéronautiques en gardant toutes les marges de sécurité.
Atterrir sur un glacier nécessite un équipage spécialement formé composé de 3 capitaines expérimentés – Tomáš Nevole, Jan Šťastný et Lubomír Malík. « Il faut bien se préparer pour un tel vol. Les préparatifs ont duré plusieurs mois, et le vol et l’atterrissage se sont bien déroulés. dit le capitaine de Smartwings et directeur de vol Tomáš Nevole.
Les capitaines ont dû suivre une formation spéciale pour se familiariser avec la région et la piste d’atterrissage. Tous les membres d’équipage ont suivi une formation de survie dans l’Arctique. L’avion était équipé de kits de survie polaire comprenant des vêtements polaires pour l’équipage et, en plus, des pièces de rechange essentielles étaient transportées à bord.
La météo a été étroitement surveillée 5 jours avant l’opération en utilisant les prévisions des instituts météorologiques allemands DWD et AWI avec des ressources sur l’Antarctique. Pour ce type d’opération, le contrôle aérien de la compagnie affectera au moins un répartiteur qui surveillera et évaluera en permanence l’état de la piste d’atterrissage et la météo et restera en contact avec l’équipage en cas de changement. Pendant le vol, l’état technique de l’avion est évalué par le service technique de Smartwings à Prague via une liaison de données automatisée.
Il n’est pas possible de planifier un aéroport alternatif à la place de Troll Airfield, qui dispose de tout l’équipement nécessaire, y compris, mais sans s’y limiter : des services de lutte contre les incendies adéquats, des cartes d’approche sur mesure et un personnel expérimenté responsable de Troll Airfield dirigé par Sven Lidström du Norwegian Institut polaire. En raison du fait qu’il s’agit d’un aéroport dit isolé, où il n’y a pas d’autres options d’atterrissage à portée de main, il était nécessaire d’obtenir une évaluation et une approbation de l’Autorité de l’aviation tchèque pour Troll en tant qu’aérodrome isolé.
Les avions du groupe Smartwings desservent plus de 400 aéroports dans le monde chaque année. Jusqu’à présent, l’Antarctique était le seul continent où l’avion Smartwings n’avait pas encore atterri.
